Девушка получила большое утешение от крепкого объятия Чейза.

— Да. Я успела. Едва… — добавила она, бросив грозный взгляд на Харлана.

— Поздравляю, Чейз, — сказал тот, выступая вперед и протягивая руку.

— Спасибо! — После того как они пожали друг другу руки, Чейз спохватился: — Ради Бога, извините меня. Иду к Марси.

— Ты будешь ночевать дома? — спросила мать.

— Нет, спасибо. Я буду здесь, пока мне не предложат удалиться, и только тогда уеду домой.

Чейз направился к вращающимся дверям. Хотя брат и пытался разделить с родными радость рождения сына, Сейдж не сомневалась, что он охотнее был бы рядом с женой. Девушка ощутила острую зависть к их счастью. Им больше никто не нужен, они любят друг друга! Сейдж сомневалась, что она когда-нибудь станет необходимой другому человеку, станет центром чьей-то вселенной, источником света и любви. Предательство Трейвиса только усилило ее сомнения.

Через несколько минут няня поднесла Джеймса Чейза Тайлера к окну детской палаты и подняла его для общего обозрения.

— Он смуглый, как Чейз, — ахнула Лори, и глаза ее затуманились. — Малыш выглядит так же, как Чейз, когда он родился. Помнишь, Пэт?

Пэт Буш, окружной шериф, был всю жизнь другом их семьи. Сейдж не помнила случая, когда Пэт не был поблизости, чтобы поддержать Тайлеров в самую трудную минуту. Когда несколькими годами раньше умер отец, Буш был незаменим для них. В отсутствие Бада Тайлера он был верным союзником, покровителем, опекуном и другом.

Шериф кивнул.

— Конечно, помню! Малютка Джимми выглядит как вылитый портрет его папочки.

— Джимми! — воскликнула Лори. — О, мне нравится это, Пэт! Ты только что назвал уменьшительным именем моего первого внука.

Вскоре няня удалилась с кричащим новорожденным на руках.

— Полагаю, что это и нам сигнал идти домой, — сказал Лаки. — Кроме того, Лорен пора в кроватку. Бай-бай!

Его семимесячная дочь спала на руках у своей матери, но всеобщее волнение разбудило ее. Она уже начинала беспокоиться.

— Мне тоже пора в кроватку, — слабо улыбнулась Девон. — Несколько часов я только и делала, что воевала с малюткой.

— Дай мне подержать ее. — Сейдж потянулась к племяннице. К сожалению, ей слишком редко предоставлялась возможность повозиться с девочкой. Впрочем, Девон говорила, что если бы Сейдж делала это почаще, то Лорен была бы погублена еще в младенческом возрасте.

— Отдохни, — предложила Сейдж невестке. — Я буду держать ее по дороге домой, конечно, если ты не откажешься подвезти меня.

Девушка была категорически против поездки с Харланом Бойдом. Стоило только вспомнить этот жуткий «пикап», ждавший их на маленькой взлетно-посадочной полосе Милтон Пойнта, — он был не на много целее и новее самолета, на котором молодые люди прилетели из Хьюстона.

О, нет! Сейдж никогда не бравировала марками и моделями своих автомобилей. Братья водили грузовые автомобили компании, которые выглядели так, будто они прошли через все перипетии безумной войны, а Трейвис поддразнивал девушку из-за ее дребезжащей развалюхи. Просто Сейдж не сомневалась, что этот «пикап» был украден.

Харлан завел машину, соединив вместе два оголенных провода. Окно со стороны пассажира отсутствовало, а дыра была прикрыта квадратным куском картона, который не задерживал холодный, сырой ветер.

Харлан, казалось, не был обижен тем, что Сейдж не захотела продолжить путь в его автомобиле.

— Увидимся, — сказал он и пошел к лифтам. Сейдж прямо-таки взбесилась, когда заметила, как проследили за ним несколько пар женских глаз, когда Бойд проходил мимо поста медицинских сестер. Они наблюдали за его разболтанной походкой весь путь по коридору. Сейдж допускала, что его волосы представляли собой привлекательное смешение коричневых, белокурых и платиновых тонов и что его глаза захватывающи, что обычные джинсы фирмы «Левис» делали нечто невообразимое с его задней частью, но она ненавидела себя за то, что думала именно так.

— Я отвезу Лори домой, — предложил Пэт.

— У нас достаточно места в машине, Пэт, — сказал Лаки. — Избавь себя от поездки.

— Нет проблем.

Все ушли одновременно. Когда Лаки выезжал со стоянки, Сейдж взглянула через заднее окно, чтобы увидеть забравшегося в «пикап» Харлана.

— Надеюсь, он не забудет доставить домой мои чемоданы, — заметила она.

На взлетно-посадочной полосе Бойд поместил их на дно грузовичка и поверх набросил брезент. Все еще шел дождь. Сейдж надеялась, что покрытие не слетело.

— Кто? Харлан? Не рассчитывай на него.

— Но ты-то на него рассчитываешь?

Лаки взглянул на сестру в зеркало заднего обзора.

— Кажется, ты язвишь?

Лаки помимо воли дал Сейдж великолепную возможность высказаться по поводу его нового работника, и девушка не преминула воспользоваться ею.

— Либо ты чересчур расположен к нему, либо у тебя нет ни грана уважения к своей младшей сестре.

— Я очень-очень расположен к Харлану. И ты в порядке, — вздохнул Лаки, явно сознательно стараясь вывести Сейдж из себя.

В зеркале заднего обзора девушка могла заметить озорное мерцание его глаз, которые, как она всегда считала, были самыми синими в мире, пока не появился Харлан. Обаяние Лаки на этот раз подвело его, Сейдж уже получила все насмешки, которые она могла принять за один вечер.

— Кто этот человек, Лаки? — спросила девушка. — Он появился неизвестно откуда! Я никогда не слышала о нем. Ты даешь ему работу в фирме и вверяешь ему жизнь своей единственной сестры. Что случилось с тобой?

— Прежде всего, — начал Лаки, сдерживая свой знаменитый вспыльчивый нрав, — Бойд не появился неизвестно откуда. Чейз встретил его в прошлом году в Хьюстоне.

— Ах так! Почему же ты не сказал об этом сразу? — саркастически спросила Сейдж. Она бросила на брата угрожающий взгляд. — Хьюстон кишит преступниками и головорезами. Разве ты не читаешь газет? То, что его встретили в Хьюстоне, вряд ли делает Бойда заслуживающим доверия.

— Чейз доверяет ему.

— Основываясь на чем?

— На природном чутье.

— Тоща я начинаю сомневаться в рассудительности Чейза. Харлан просто взял и появился здесь без предупреждения?

— Около шести недель назад.

Поскольку Сейдж много занималась, она не приезжала домой в День Благодарения. В противном случае, девушка встретилась бы с Бондом еще тоща. В последние дни и недели она занималась практически только диссертацией. Бе телефонные звонки домой были короткими и очень конкретными. Во время коротких разговоров никто не упомянул нового работника по имени или как-то иначе.